Менингококковая инфекция — опасное заболевание, вызываемое бактерией Нейссерия менингитидис. Известно 12 серогрупп возбудителя, 4 из которых наиболее распространены и представляют серьёзную угрозу для здоровья.
Инфекция передаётся воздушно-капельным путём. При сильном иммунитете человек может стать бессимптомным носителем, не подозревая, что распространяет бактерию. При высокой бактериальной нагрузке или ослаблении иммунитета развивается назофарингит — воспаление носоглотки, которое легко спутать с обычной простудой.
Наибольшую опасность инфекция представляет при сниженном иммунитете или наличии серьёзных соматических заболеваний. В таких случаях возбудитель проникает в кровоток и может вызвать тяжёлые формы заболевания: менингит (воспаление оболочек мозга), менингоэнцефалит, сепсис (заражение крови). Эти состояния развиваются стремительно и могут привести к летальному исходу даже при своевременном лечении.